El anuncio de la retirada de
Kobe Bryant ha revolucionado la NBA, como no podía ser de otra forma. Hoy los elogios al ’24’ llegan del ’23’ de Cleveland
Cavaliers, un
LeBron James que reconoce que vio en Kobe una meta a alcanzar y un modelo a seguir, que le motivó para llegar a donde ha llegado y que
su retirada es “realmente triste”.
El
peinado a lo ‘afro’ de James en el instituto tenía una influencia
clara. “Lo llevaba porque él lo llevaba”, reconoce el de los Cavs,
“quería ser como él. Y siempre dije que mi inspiración venía de Jordan,
pero siempre pensé que Jordan estaba tan fuera de este mundo que nunca
podría llegar ahí. Kobe era alguien que… De alguna forma,
quería ser como él y jugar como él“.
LeBron
asegura además que “siempre pensaba en Kobe” durante los entrenamientos
de pretemporada para esforzarse más. “Siempre sabía que yo tenía que
estar en el gimnasio. Sabía que tenía que ser mejor debido a Kobe
Bryant. Sabía que él estaba en el gimnasio y que estaba trabajando en su
juego. Y sabía que era fantástico. Así que
cada día que no quería trabajar o que sentía que no podía dar más, pensaba en Kobe.
Porque sabía que se estaba haciendo mejor y pensaba ‘Tío, si te tomas
un día de descanso, va a cogerte ventaja. No puedes tomarte un día de
descanso. No puedes’. Y
lo usé para motivarme durante toda mi carrera. Así que extrañaré un poco eso”.
Los partidos contra España en el recuerdo
A
la hora de elegir sus mejores recuerdos como compañeros de equipo en el
Team USA, LeBron fija la mirada en dos partidos contra España. El
primero,
la final de Pekín 2008. “No quedaba mucho partido y estaba igualado.
Rudy Fernández
acababa de meter un canastón. Se pusieron en zona y necesitábamos
responder. Movimos la pelota, le llegó a Kobe en la izquierda y lanzó un
triple sin pensarlo. Le hicieron falta, jugada de cuatro puntos y a
partir de ahí nos distanciamos. Fue buenísimo”.
El segundo, mismo
rival y mismo año, habla de la competitividad de la leyenda de púrpura y
oro. Fue en las rondas preliminares y Bryant recibió en los primeros
compases del partido una flagrante por arremeter contra
Pau Gasol.
“‘Este tío está en otro nivel’, pensé. Me encantó. Fue una de las
primeras jugadas del partido y pensé, ‘Para este todo gira en torno a
ganar y para quién juega o con quién juega en ese mismo momento’.
Se olvidó de que Pau era su compañero, de verdad se olvidó de que le iba a ver en tres semanas en L.A. Lo juro, fue una locura”.
La final que nunca fue entre Lakers y Cavaliers
Para
LeBron hay un gran punto negro en los años en los que ha coincidido con
Kobe. “No pude mantener mi parte del trato en 2009 con los fans, con
nosotros, para encontrarnos en las Finales”. Los Cavs fueron los mejores
en temporada regular en la 2008-09 con un 66-16, seguidos de los Lakers
de Bryant con un 65-17. La expectación generada por aquellos Playoffs
fue inmensa. “Sé que el mundo quería verlo. Yo lo quería, nosotros lo
queríamos.
Él mantuvo su parte y yo no mantuve la mía, y lo odio. Odio que aquello no sucediera”.
Los Cavs perdieron 4-2 en las finales del Este ante los Orlando
Magic de
Dwight Howard,
Rashard Lewis o Hedo Turkoglu, entre otros. Kobe y Pau terminarían
llevándose el anillo y las esperadas finales entre los dos futuros
miembros del
Hall of Fame nunca llegaron, pues los Lakers desaparecieron de esa lucha cuando el
Big Three reinó en Miami.
El ’24’ estuvo en las Finales entre 2008 y 2010, el ’23’ se ha hecho fijo entre 2011 y 2015.
El último cara a cara en la NBA
James
finalizaba su rueda de prensa asegurando que ya había buscado (y
rodeado) en el calendario las dos últimas oportunidades que tendrá para
enfrentarse a Bryant en la NBA: el 10 de febrero en Cleveland, el 10 de
marzo en Los Ángeles.
“Será muy emocional y muy divertido. Obviamente quiero ganar y él quiere ganar también, pero algunas cosas serán
más importantes que una victoria o una derrota… Simplemente ser capaz de verle y saber que es su última ronda. No lo sé. Realmente el año que viene
no tendrá sentido ver a los Lakers y no ver a Kobe
con su equipación. 20 años, 13 de mi carrera. Como profesional, le he
visto jugando en los Lakers durante casi la mitad de mi vida. Va a ser
muy extraño”.
